QR Code : L'héritier du code-barres après 50 ans dans le commerce de détail ?

Le code-barres a célébré son 50e anniversaire le 3 avril. Aujourd'hui, une autre norme, le QR code, menace de supplanter cette technologie. D'après les données de GS1, les codes-barres sont scannés 10 milliards de fois par jour dans le monde, surpassant même les recherches sur Google. Ils sont utilisés dans des secteurs tels que le commerce de détail, la santé et la construction. Cette invention a révolutionné le commerce mondial, mais ses créateurs n'ont récolté que 15 000 dollars de la vente de leur brevet.

Né sur une plage de Miami

Peu de gens le savent, mais c'est pourtant vrai. En 1949, l'inventeur Norman Joseph Woodland, qui travaillait sur ce projet depuis 1948 avec son collègue Bernard Silver, a conçu le code-barres. Leur objectif était de créer un système pour améliorer l'efficacité des supermarchés en capturant les informations de vente au point de vente. Cette nécessité avait été exprimée à l'université par un dirigeant de supermarché.

Après plusieurs tentatives, l'idée du code-barres est née en 1949, lorsque Woodland se trouvait sur une plage de Miami. Ce jour-là, il traça des lignes dans le sable avec ses doigts et réalisa que, tout comme le code Morse permettait de transmettre des informations par le son, trouver un moyen de représenter visuellement ses points et tirets offrait la solution parfaite au casse-tête de la caisse enregistreuse. Le code-barres venait de naître. L'idée a été brevetée en 1952.

Cependant, la technologie nécessaire à son fonctionnement n'était pas encore viable. C'est pourquoi ils ont fini par vendre leur brevet à la Philadelphia Battery Company (Philco) pour seulement 15 000 $. Plus tard, en 1952, Philco a vendu le brevet à la Radio Corporation of America (RCA), qui a tenté de développer des applications commerciales pendant les années 60, jusqu'à l'expiration du brevet en 1969.

Rendre l'idée réalité

RCA a suscité l'intérêt de la National Association of Food Chains, qui a ensuite formé le Ad Hoc Committee for Supermarkets aux États-Unis pour créer un « Uniform Grocery Product Code ». Cela a conduit à la création de l'Universal Product Code (UPC), dirigée par IBM, où Woodland travaillait et où il a joué un rôle décisif.

Grâce aux avancées de la technologie de balayage laser et au premier microprocesseur commercial au monde, lancé par Intel en 1971, le balayage des codes-barres en magasin est devenu viable. Il ne manquait plus que le choix d'un symbole commun. Ce choix a été fait le 3 avril 1973, avec le design rectangulaire que nous connaissons aujourd'hui. Peu de temps après, l'entité qui est maintenant GS1 a été fondée, chargée du développement de toutes les normes de codes-barres.

Le 26 juin 1974, un paquet de chewing-gums Wrigley's vendu dans un supermarché Marsh à Troy, Ohio, est devenu le premier produit scanné en magasin.

Types de codes-barres

Depuis le premier design en 1973, GS1 a développé différents types de codes-barres pour répondre aux besoins variés des industries et des activités. Parmi ces codes-barres, on trouve :

• UPC/EAN : idéal pour les environnements de vente au détail et les magasins.

• GS1 Databar : inclut des informations supplémentaires, comme le poids des produits frais.

• GS1-128 et ITF-14 : adaptés aux environnements de distribution.

Des associations, telles que l'AECOC en Espagne, sont chargées de fournir aux entreprises les codes-barres nécessaires, conformément aux normes GS1.

QR Code et commerce unifié

Aujourd'hui, il est devenu courant de voir des QR codes sur les vitrines des magasins. En les scannant, on peut accéder à une page produit pour effectuer un achat, bénéficier d'une promotion, obtenir des informations sur les actualités ou les événements, ou encore rejoindre le réseau social de la marque.

Les QR codes gagnent également en popularité dans le domaine des paiements, notamment pour les transactions mobiles. À la caisse, l'acheteur scanne un QR code avec son téléphone portable et accède à une page sécurisée pour valider le paiement. C'est une méthode simple et pratique pour les commerçants comme pour les clients. Des fournisseurs de technologies de paiement comme Adyen, partenaire des chaînes de magasins Orisha, intègrent cette fonctionnalité en standard dans leurs technologies.

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Qu'en est-il de la RFID ?

Une étiquette RFID (identification par radiofréquence) est une alternative intéressante pour l'étiquetage des produits. Ses normes sont également développées par GS1. Selon les besoins, différents types d'étiquettes RFID sont disponibles sur le marché : passives, actives ou semi-passives, fonctionnant à diverses fréquences.

La réduction des coûts de fabrication et de la taille des étiquettes RFID a favorisé leur adoption. Cependant, elles ne sont pas encore adaptées à tous les secteurs et scénarios, principalement en raison des limitations techniques inhérentes à cette technologie. Leur utilisation peut également poser des problèmes de confidentialité pour les acheteurs si elles ne sont pas correctement désactivées.

Malgré cela, les étiquettes RFID offrent des avantages considérables pour l'industrie du commerce de détail. Elles permettent, par exemple, une lecture en masse des produits lors des opérations d'entrepôt et de la gestion des stocks. Les lecteurs RFID actuels peuvent effectuer plus de 1 000 lectures par seconde. Dans ces contextes, les étiquettes RFID peuvent aussi être associées à des objets physiques comme des palettes et des conteneurs.

Deux secteurs ayant vu une croissance notable de l'utilisation de la RFID dans le commerce de détail ces dernières années sont la mode et le sport. Par exemple, Decathlon utilise les étiquettes RFID et des terminaux de paiement en libre-service pour offrir à ses clients une expérience de caisse rapide et pratique. En dehors des magasins, la RFID permet à Decathlon d'assurer un meilleur contrôle et une visibilité complète de sa chaîne d'approvisionnement.

Merci, code-barres ; bienvenue, QR Code

Après 50 ans depuis son introduction, le code-barres continue de jouer un rôle important dans de nombreuses industries. C'est incontestablement l'une des innovations ayant eu le plus grand impact sur le commerce de détail dans son histoire. Cependant, les besoins actuels, tels que le commerce unifié et l'augmentation du volume d'informations, semblent faire du QR code un candidat idéal pour le remplacer.

L'histoire du code-barres est également un excellent exemple d'innovation. Celle-ci peut surgir à tout moment et en tout lieu pour changer le monde, même sur les sables d'une plage de Miami.